[우주과학] 태양계 9번째 행성에서 왜소행성으로. 명왕성 이야기

 

명왕성은 해왕성 궤도 너머 지역인 카이퍼 벨트에 위치한 우리 태양계의 왜소행성입니다. 한때 태양계 9번째 행성으로 여겨졌으나 2006년 국제천문연맹(IAU)에 의해 왜소행성으로 재분류됐다.

명왕성은 1930년 천문학자 클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)에 의해 발견되었습니다. 그것은 약 2,370km(1,473마일)의 직경을 가진 바위와 얼음 구성을 가지고 있습니다. 명왕성은 대략 248년의 긴 궤도 중 약 20년 동안 해왕성보다 태양에 더 가까운 매우 타원형 궤도를 가지고 있습니다. 이 기간 동안 명왕성의 얇은 대기는 표면 얼음이 증발하면서 일시적으로 형성될 수 있습니다.

작은 크기, 지구와의 거리, 왜소행성으로의 재분류로 인해 명왕성에 대한 우리의 지식은 제한적입니다. 그러나 여러 우주선이 더 많은 정보를 수집하기 위해 명왕성을 방문했습니다. NASA의 뉴 호라이즌스 우주선은 2015년에 명왕성 옆을 비행하여 명왕성의 표면, 대기 및 달에 대한 자세한 이미지와 데이터를 제공하여 중요한 발견을 하고 이 먼 세계에 대한 이해를 높였습니다.

명왕성을 왜소행성으로 재분류한 것은 2006년 국제천문연맹(IAU)이 결정한 결과였습니다. IAU는 천체를 분류하고 천문학에서 사용되는 명명법을 정의하는 공식 기관입니다.


명왕성을 재분류하기로 한 결정은 주로 행성을 정의하는 데 사용된 기준을 재평가한 결과였습니다. 2006년 이전에는 행성의 정의가 명확하지 않아 천체를 분류하는 데 약간의 모호함이 있었습니다. 외태양계에서 명왕성과 크기가 비슷하고 비슷한 특성을 가진 다른 물체가 발견되면서 더 명확한 분류 체계가 필요하게 되었습니다.

IAU는 천체가 행성으로 간주되기 위해 충족해야 하는 세 가지 기준을 설정했습니다.

1. 태양 주위를 공전해야 합니다.
2. 모양이 구형이어야 합니다. 즉, 둥근 모양으로 끌어당길 수 있는 충분한 자체 중력이 있어야 합니다.
3. 궤도를 비웠음에 틀림없으며, 이는 궤도 경로에서 다른 잔해물을 제거했거나 중력적으로 지배했음을 의미합니다.

명왕성은 처음 두 가지 기준을 충족했지만 세 번째 기준은 충족하지 못했습니다. 그것의 궤도는 해왕성의 궤도와 겹치고 카이퍼벨트로 알려진 공간 영역을 수많은 다른 물체와 공유합니다. 이러한 요인들은 명왕성이 지구, 화성, 목성과 같은 다른 행성들이 각자의 지역에서 했던 것처럼 궤도를 벗어나지 않았다는 결론을 이끌어 냈습니다.


이 새로운 정의에 따라 IAU는 명왕성을 "왜행성"으로 분류했습니다. 왜소행성은 처음 두 기준을 충족하지만 완전한 행성으로 분류되기 위한 세 번째 기준을 충족하지 못하는 별개의 천체 범주입니다. 이 분류는 상대적으로 명확한 궤도를 가진 8개의 행성에서 명왕성과 같은 물체를 구별하기 위한 것입니다.


명왕성을 왜소행성으로 분류해도 명왕성의 과학적 중요성이나 흥미로운 특성이 줄어들지는 않는다는 점에 유의해야 합니다. 재분류는 단순히 우리 태양계에서 행성을 구성하는 요소에 대한 보다 정확한 정의를 반영합니다.


왜소행성으로 재분류되었음에도 불구하고 명왕성은 여전히 ​​과학적으로 중요하며 몇 가지 흥미로운 특성을 보여줍니다. Pluto의 몇 가지 주목할만한 기능은 다음과 같습니다.


1.구성: 명왕성은 주로 암석과 얼음으로 구성되어 있습니다. 그 표면은 얼어붙은 질소, 메탄, 일산화탄소 층으로 덮여 있어 독특한 적갈색을 띕니다.

2.대기: 명왕성은 메탄과 일산화탄소의 흔적을 포함하여 주로 질소로 구성된 얇은 대기를 가지고 있습니다. 대기는 일시적이며 명왕성이 태양에 가장 가까이 접근하는 동안 명왕성 표면의 얼음이 증발하면서 형성됩니다. New Horizons 임무는 명왕성 대기의 구성과 역학에 대한 귀중한 데이터를 제공했습니다.

3.달:  명왕성에는 카론, 스틱스, 닉스, 케르베로스 및 하이드라의 5개의 위성이 있습니다. 가장 큰 달인 카론은 명왕성에 비해 상대적으로 크기가 큰 것으로 유명하며 함께 이진 시스템을 형성합니다. 위성은 Pluto-Charon 시스템의 역학과 형성에 대한 통찰력을 제공합니다.

4.표면 특징: 명왕성의 표면은 지질학적으로 다양합니다. 광활한 평야, 산, 계곡, 충격 분화구가 특징입니다. 뉴 호라이즌스 임무는 수빙 산과 잠재적인 극저온 화산 활동이 있는 지역을 밝혀내어 지질학적 과정이 진행되고 있음을 암시합니다.

5.얼음 활동: 명왕성은 태양으로부터 극도로 멀리 떨어져 있음에도 불구하고 활동적인 지질학적 징후를 보입니다. 얼음 산의 존재와 극저온 화산 활동 가능성은 지하수의 대류 및 결빙과 같은 내부 과정이 표면을 형성할 수 있음을 나타냅니다.

6.카이퍼 벨트 물체: 명왕성은 카이퍼 벨트의 일부로 해왕성 너머 작은 얼음 덩어리로 구성된 지역입니다. 명왕성을 연구하면 태양계의 이 먼 지역에 있는 물체의 형성과 진화에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다.

7.뉴 호라이즌스 임무: 뉴 호라이즌스 우주선은 명왕성과 그 위성에 대한 최초의 클로즈업 뷰를 제공했습니다. 미션의 데이터는 지질, 대기 및 표면 구성을 포함하여 이 먼 세계에 대한 이해를 크게 확장했습니다.

명왕성을 연구하는 것은 과학자들이 외부 태양계에서 얼음 세계를 형성하는 역사와 과정을 밝히는 데 도움이 됩니다. 그것은 행성의 형성과 카이퍼 벨트의 역학에 대한 귀중한 정보를 제공합니다. 재분류되었음에도 불구하고 명왕성은 계속해서 과학자들의 마음을 사로잡으며 행성 과학의 중요한 연구 대상이 되고 있습니다.

명왕성에는 5개의 알려진 위성이 있으며 각각 고유한 특성이 있습니다. 다음은 명왕성의 위성에 대한 개요입니다.


카론: 카론은 명왕성의 가장 큰 위성이며 전통적인 위성이 아닌 "달과 같은" 동반자로 간주됩니다. 명왕성의 절반 정도 크기로 태양계에서 모행성에 비해 가장 큰 달이다. 카론과 명왕성은 항상 서로에게 같은 얼굴을 나타내며 마치 아령처럼 서로 공전합니다. 카론의 주목할만한 특징 중 일부는 짙은 붉은 색 극관과 표면을 가로 질러 뻗어있는 Argo Chasma라는 이름의 광대한 협곡을 포함합니다.

스틱스: 스틱스는 명왕성의 가장 작고 가장 안쪽에 있는 달입니다. 2012년 허블 우주 망원경에 의해 발견되었습니다. 모양이 불규칙하고 상대적으로 작으며 직경이 10킬로미터(6마일) 미만인 것으로 추정됩니다. 제한된 관측으로 인해 스틱스에 대해 알려진 것은 많지 않지만 명왕성의 다른 위성과 유사한 구성을 가진 것으로 여겨집니다.

닉스: 닉스는 명왕성의 세 번째로 큰 위성이며 명왕성의 다른 작은 위성들과 함께 2005년에 발견되었습니다. 그것은 길쭉한 모양을 가지고 있으며 불규칙한 모양입니다. 스틱스와 마찬가지로 닉스의 크기와 구성은 정확히 알려져 있지 않지만 암석과 얼음이 혼합되어 구성되었을 가능성이 있습니다.

케르베로스: 케르베로스는 명왕성의 위성 중 가장 작고 희미한 위성 중 하나입니다. 2011년 허블 우주 망원경에 의해 발견되었습니다. 케르베로스는 불규칙한 모양을 가지고 있으며 물 얼음과 암석의 혼합물로 구성된 것으로 여겨집니다.

히드라: 히드라는 명왕성의 위성 중 가장 바깥쪽에 있고 두 번째로 큰 위성입니다. 2005년 닉스 및 다른 두 개의 위성과 함께 발견되었습니다. 히드라는 다소 불규칙한 모양을 가지고 있으며 다른 위성과 마찬가지로 암석과 물 얼음의 조합으로 구성되어 있을 가능성이 높습니다.

이 위성은 Pluto-Charon 시스템의 형성과 진화에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다. 그들의 구성, 모양 및 표면 특징은 명왕성과 주변 환경의 역사와 역학에 대한 단서를 제공합니다. 뉴호라이즌스 임무는 이 위성에 대한 클로즈업 이미지와 데이터를 제공하여 이 흥미로운 위성에 대한 이해를 크게 향상 시켰습니다.